Les remplisseuses rotatives font circuler les canettes en continu sur un plateau tournant, tandis que les remplisseuses isobariques linéaires transportent les canettes le long d'un convoyeur rectiligne. Tous les postes de remplissage sont disposés en ligne. Les canettes s'arrêtent à chaque poste pour achever le processus de remplissage étape par étape. Ce type de machine est largement utilisé dans les petites et moyennes brasseries artisanales, et s'adapte facilement à différentes tailles de canettes.
Le principe de base reste le même que celui du remplissage isobare rotatif. La bière contient une grande quantité de CO₂ dissous. Si elle est directement exposée à la pression atmosphérique, le CO₂ s'échappera rapidement, provoquant une forte formation de mousse, un débordement et une altération du goût. La machine égalise d'abord la pression afin de réduire au minimum la formation de mousse et l'absorption d'oxygène, préservant ainsi le goût de la bière et sa durée de conservation.
Voici le déroulement complet du processus. Tout d'abord, l'alimentation et le positionnement des canettes. Les canettes vides et propres sont acheminées sur le convoyeur linéaire. Des butées maintiennent les canettes en place et les alignent avec précision sous les têtes de remplissage. Plusieurs vannes de remplissage fonctionnent simultanément pour remplir un groupe de canettes à la fois. Une fonction « pas de canette, pas de remplissage » est intégrée afin d'éviter le gaspillage de bière et la perte de CO₂.
Deuxièmement, la pré-purge au CO₂. La tête de remplissage descend et se scelle hermétiquement contre l'embouchure de la canette pour former un espace clos. Du CO₂ de qualité alimentaire est injecté pour chasser l’air présent à l’intérieur de la canette. La plupart des machines de remplissage artisanales permettent d’effectuer un ou deux cycles de purge afin d’éliminer l’oxygène résiduel. Le remplissage des canettes s’effectue généralement par purge directe au CO₂ ; la pré-pompage sous vide est moins courante pour les canettes.
Troisièmement, le remplissage par contre-pression et l'équilibrage de la pression. On ajoute davantage de CO₂ dans la canette jusqu'à ce que la pression interne soit identique à celle du réservoir de bière. Il s'agit là de l'étape isobare essentielle. Une fois les pressions équilibrées, la bière peut s'écouler sans formation de bulles violentes.
Quatrièmement, le remplissage de bière et le retour de gaz. La vanne de liquide s’ouvre et la bière s’écoule doucement le long de la paroi intérieure de la canette au lieu de heurter le fond. À mesure que le niveau de liquide monte, le CO₂ déplacé retourne dans la chambre à gaz du réservoir de bière par le tuyau de retour afin de maintenir une pression stable. Le remplissage s’arrête automatiquement dès que le liquide recouvre l’extrémité du tuyau de retour. Le niveau de liquide étant contrôlé par la hauteur du tube de retour, chaque canette reçoit le même volume de bière. Toutes les vannes d’un même groupe fonctionnent de manière synchrone, avec le même réglage de durée de remplissage.
Cinquièmement, la détente lente de la pression (snift). Une fois le remplissage terminé, la vanne de liquide se ferme. Le gaz sous haute pression présent dans l'espace supérieur est lentement relâché jusqu'à la pression atmosphérique. Une détente rapide de la pression provoquerait un moussage soudain et un débordement, ce qui compromettrait le résultat du remplissage.
Sixièmement, le relevage des têtes et le déchargement des boîtes. Une fois la pression relâchée, les têtes de remplissage se relèvent. Les bouchons libèrent les boîtes remplies, et le convoyeur les achemine immédiatement vers la station de sertissage. Certaines machines intègrent une fonction de projection de mousse avant le sertissage. Une fine couche de mousse expulse l’air de l’espace supérieur afin de réduire l’apport en oxygène.
La structure est simple et ne comporte pas de grand plateau tournant complexe, ce qui lui permet d'occuper moins d'espace au sol. Elle est particulièrement adaptée aux petites brasseries artisanales. Le changement de format pour différentes tailles de canettes est rapide et simple. Chaque groupe de vannes peut être réglé séparément, ce qui facilite l'entretien. Le coût d'investissement est moindre, ce qui convient à une production flexible en petits lots et à des changements fréquents d'emballage. La conception sanitaire est simple et le nettoyage CIP peut être effectué facilement.
Elle fonctionne en mode intermittent. Les boîtes s'arrêtent pour être remplies avant de poursuivre leur avancée. Son rendement maximal est bien inférieur à celui des remplisseuses rotatives. À nombre égal de vannes de remplissage, la vitesse de fonctionnement est plus lente. Elle n'est pas adaptée à la production de masse à grande échelle. En fonctionnement à grande vitesse, la stabilité de la pression et l'uniformité du remplissage ne peuvent pas atteindre le niveau des remplisseuses rotatives.
Les remplisseuses linéaires isobares pour canettes de bière sont idéales pour les petites brasseries artisanales, la production expérimentale de nouvelles recettes de bière, les petites séries de canettes et les lignes de production où les spécifications des canettes changent fréquemment.