Las llenadoras rotativas de latas desplazan las latas de forma continua alrededor de una mesa giratoria, mientras que las llenadoras lineales isobáricas transportan las latas a lo largo de una cinta transportadora recta. Todas las estaciones de llenado están dispuestas en línea. Las latas se detienen en cada estación para completar el proceso de llenado paso a paso. Este tipo de máquina se utiliza ampliamente en cervecerías artesanales pequeñas y medianas, y permite un fácil ajuste para diferentes tamaños de lata.
El principio básico es el mismo que el del llenado isobárico rotativo. La cerveza contiene una gran cantidad de CO₂ disuelto. Si se expone directamente a la presión normal, el CO₂ se escapará rápidamente y provocará una fuerte formación de espuma, desbordamientos y pérdida de sabor. La máquina iguala primero la presión para minimizar la formación de espuma y la incorporación de oxígeno, protegiendo así el sabor y la vida útil de la cerveza.
A continuación se describe la secuencia completa de funcionamiento. En primer lugar, la alimentación y el posicionamiento de las latas. Las latas vacías y limpias se desplazan por el transportador lineal. Unos topes mantienen las latas en su sitio y las alinean exactamente debajo de los cabezales de llenado. Varias válvulas de llenado funcionan al mismo tiempo para llenar un grupo de latas a la vez. Se ha incorporado una función de «sin lata, no se llena» para evitar el desperdicio de cerveza y la pérdida de CO₂.
En segundo lugar, la purga previa con CO₂. El cabezal de llenado desciende y se sella herméticamente con la boca de la lata para formar un espacio cerrado. Se inyecta CO₂ apto para uso alimentario para expulsar el aire original del interior de la lata. La mayoría de las llenadoras de latas artesanales admiten uno o dos ciclos de purga para eliminar el oxígeno residual. El llenado de latas suele realizarse mediante purga directa con CO₂; el pre-bombeo al vacío es menos habitual en el caso de las latas.
En tercer lugar, el llenado por contrapresión y la igualación de la presión. Se introduce más CO₂ en la lata hasta que la presión interna coincida con la del depósito de cerveza. Este es el paso isobárico clave. Una vez que las presiones están equilibradas, la cerveza puede fluir sin que se produzcan burbujas violentas.
En cuarto lugar, el llenado de cerveza y el retorno de gas. La válvula de líquido se abre y la cerveza fluye suavemente por la pared interior de la lata, en lugar de golpear el fondo. A medida que sube el nivel de líquido, el CO₂ desplazado vuelve al espacio de gas del depósito de cerveza a través del tubo de retorno para mantener una presión estable. El llenado se detiene automáticamente en cuanto el líquido cubre el extremo del tubo de retorno. El nivel de líquido se controla mediante la altura del tubo de retorno, de modo que cada lata recibe el mismo volumen de cerveza. Todas las válvulas de un mismo grupo actúan de forma sincronizada con el mismo ajuste de tiempo de llenado.
En quinto lugar, la liberación lenta de la presión (snift). Una vez finalizado el llenado, la válvula de líquido se cierra. El gas a alta presión presente en el espacio superior se libera lentamente hasta alcanzar la presión atmosférica. Una liberación rápida de la presión provocaría una formación repentina de espuma y derrames, lo que arruinaría el resultado del llenado.
En sexto lugar, elevación de los cabezales y descarga de las latas. Tras la liberación de presión, los cabezales de llenado se elevan. Los tapones liberan las latas llenas y la cinta transportadora las envía inmediatamente hacia la estación de sellado. Algunas máquinas incorporan una función de inyección de espuma antes del sellado. Una fina capa de espuma expulsa el aire del espacio superior para reducir la entrada de oxígeno.
La estructura es sencilla, sin una plataforma giratoria grande y complicada, por lo que ocupa menos espacio en el suelo. Es ideal para pequeñas cervecerías artesanales. El cambio de formato para diferentes tamaños de lata es rápido y sencillo. Cada grupo de válvulas se puede ajustar por separado, lo que facilita el mantenimiento. El coste de inversión es menor, lo que la hace adecuada para una producción flexible en lotes pequeños y cambios frecuentes de envase. El diseño sanitario es sencillo y la limpieza CIP se puede llevar a cabo cómodamente.
Funciona en modo intermitente. Las latas se detienen para su llenado antes de avanzar. Su rendimiento máximo es muy inferior al de las llenadoras rotativas de latas. Con el mismo número de válvulas de llenado, la velocidad de funcionamiento es menor. No es adecuada para la producción en masa a gran escala. En funcionamiento a alta velocidad, la estabilidad de la presión y la uniformidad del llenado no alcanzan el nivel de las llenadoras rotativas.
Las llenadoras lineales isobáricas de latas de cerveza son perfectas para pequeñas cervecerías artesanales, la producción experimental de nuevas recetas de cerveza, tiradas de latas en lotes pequeños y líneas de producción en las que se producen cambios frecuentes en las especificaciones de las latas.