Los equipos actuales para la elaboración de cerveza artesanal han mejorado mucho en comparación con los de hace 20 años en cuanto a tecnología de procesamiento, materiales, configuración y tratamiento interno, y se pueden aceptar incluso cambios radicales. Esto se aprecia solo con observar los cambios en el sistema de limpieza CIP.
Por mucho tiempo que haya transcurrido, el arte de la elaboración del vino no cambiará. El equipo para la elaboración de cerveza debe limpiarse antes de su uso, pero ahora existe un sistema CIP independiente, que ha resultado ser un método sencillo.
Dado que la chapa de acero inoxidable SUS304 era muy cara en aquella época, para reducir los costes, algunos utilizaban acero inoxidable 201 para la pared exterior e incluso chapa de acero al carbono pintada con pintura en aerosol. Los pequeños equipos de cerveza artesanal de hasta 1000 L no cuentan con ningún sistema CIP y tampoco disponen de vehículo de limpieza. Si se desea limpiarlos, solo se puede hervir agua caliente en la cuba de maceración, añadir sosa cáustica (NaOH) al agua y disolverla para obtener una solución 5%. La bomba de mosto se utiliza para bombear a lo largo de la tubería por donde circula el mosto, de modo que los intercambiadores de calor se esterilizan en un ciclo y, a continuación, el mosto vuelve a la cuba de maceración. Comienza a cronometrar cuando el termómetro situado en la salida de mosto del intercambiador de calor marque más de 80 °C, y finaliza tras mantener esta temperatura durante 30 minutos. Lo siguiente que hay que limpiar es la pared interior de la cuba de maceración y del tanque de filtración; basta con conectar la manguera a la toma de la bola de limpieza y abrir la válvula correspondiente. Deja que el agua con sosa cáustica pulverizada vuelva a la entrada de la bomba. Tras 30 minutos de circulación, la materia orgánica quedará eliminada. Una vez completada la circulación en un depósito, se realiza lo mismo en el otro. De esta forma, los recipientes y las tuberías del sistema de sacarificación se lavan con álcali. El agua alcalina residual puede verterse en depósitos de fermentación sin usar o en barriles de plástico para su almacenamiento.
Tras el lavado alcalino, el siguiente paso consiste en enjuagar con agua del grifo para eliminar los residuos alcalinos. En el caso del recipiente de la sala de cocción, este paso es suficiente. Sin embargo, las tuberías y los intercambiadores de calor por los que circula el mosto deben esterilizarse con agua caliente a 80 °C para garantizar que el mosto frío de la fase posterior no se contamine con bacterias, y se repite el proceso de lavado alcalino anterior con agua. Una vez transcurrido el tiempo, se cierra la válvula que va desde la salida de la bomba de mosto hasta el intercambiador de calor, con lo que la manguera situada en la salida del intercambiador de calor queda esterilizada. También debe cerrarse la válvula del extremo, con lo que el agua caliente del medio quedará retenida en el interior y, tras enfriarse, se convertirá en agua estéril, que podrá utilizarse para activar la levadura.
Parte del sistema de limpieza CIP del depósito de fermentación cuenta con una bomba móvil independiente, y el ciclo de limpieza se completa conectando la salida de aguas residuales del depósito de fermentación y la boquilla CIP mediante dos tubos de goma. En primer lugar, se enjuaga con agua del grifo hasta que deje de salir suciedad; a continuación, se calienta una cierta cantidad de solución de sosa cáustica en la olla de maceración, se bombea al fermentador con una bomba móvil y, finalmente, se realiza el ciclo de limpieza. Cuando haya transcurrido el tiempo, se aclara la lejía residual con agua, se prepara una solución de peróxido de hidrógeno 0,5% en la olla, se bombea al fermentador y se recircula y limpia durante 30 minutos. Una vez transcurrido el tiempo, trasvasar el peróxido de hidrógeno a otro fermentador o vaciarlo. Abrir la válvula CIP y la salida de aguas residuales del fermentador para vaciar el agua residual, de modo que se establezca el entorno aséptico del fermentador.
De la descripción anterior se desprende que, sin un sistema CIP, incluso sin una bomba móvil, el proceso CIP no se verá afectado. Sin embargo, la bomba de mosto lleva mucho tiempo ocupada por el CIP, lo que sin duda afectará a la operación de alimentación, por lo que sigue siendo necesario un sistema CIP. Incluso un carro CIP de dos depósitos puede ahorrar mucho tiempo y facilitar el proceso de elaboración de la cerveza.